Le monument aux découvertes est situé à Belém, l’un des principaux quartiers de Lisbonne. Le monument n’est pas loin du Tage, d’où les navires partaient pour des expéditions scientifiques et commerciales en Inde et à l’Est. Le monument aux découvertes de Lisbonne glorifie l’époque des grandes découvertes géographiques du Portugal aux XVème et XVIème siècle.

A l’origine, le monument aux découvertes a été construit comme un monument temporaire et a été programmé pour coïncider avec l’ouverture de l’Exposition universelle au Portugal en 1940. L’idée du monument appartient à l’architecte portugais José Angelo Cottinelli Telmo et la sculpture à Léopold de Almeida. En 1943, le bâtiment fut démoli.

En 1958, le gouvernement portugais a soutenu la construction d’un monument permanent dédié aux grandes découvertes. En 1960, un nouveau monument a été construit, plus grand que le précédent. Le béton et la pierre rose de Leiria, région centrale du Portugal, ont été utilisés dans la construction et les sculptures ont été faites à partir de calcaire apporté de Sintra.

L’inauguration du nouveau monument aux découvertes de Lisbonne s’est fait dans le cadre de la célébration du 500e anniversaire de la mort de Henri le Navigateur. La hauteur du monument aux découvertes, construit en forme de caravelle, atteint 52 mètres. Sur le nez de la caravelle se trouve la figure d’Henri le Navigateur. Sur les côtés de la sculpture se trouvent des figures (16 de chaque côté) représentant des personnages importants de l’époque des grandes découvertes géographiques du Portugal. Parmi eux se trouvent des monarques, des scientifiques, des cartographes, des artistes, des chercheurs et bien d’autres. Chaque figure est représentée en train d’avancer vers l’inconnu.

A l’intérieur du monument aux découvertes de Lisbonne il y a des salles d’exposition. Il y a également dans ce monument important du Portugal à visiter, un ascenseur pour monter à l’étage, sur le pont d’observation. Il offre une vue magnifique sur le fleuve Tage et la Tour Belém.

Devant le monument, il y a une rose des vents et une carte du monde avec les trajectoires et les dates des expéditions maritimes portugaises. Le dessin fait 50 mètres de diamètre.

 

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