Il monumento alle scoperte si trova a Belém, uno dei principali quartieri di Lisbona. Il monumento non è lontano dal Tago, da dove le navi effettuavano spedizioni scientifiche e commerciali verso l’India e l’Oriente. Il Monumento alla Scoperta di Lisbona esalta il periodo delle grandi scoperte geografiche del Portogallo nel XV e XVI secolo.
In origine, il monumento alle scoperte fu costruito come monumento temporaneo e fu programmato in concomitanza con l’apertura dell’Esposizione Universale in Portogallo nel 1940. L’idea del monumento appartiene all’architetto portoghese José Angelo Cottinelli Telmo e la scultura a Léopold de Almeida. Nel 1943, l’edificio fu demolito.
Nel 1958, il governo portoghese sostenne la costruzione di un monumento permanente dedicato alle grandi scoperte. Nel 1960 è stato costruito un nuovo monumento, più grande del precedente. Per la costruzione sono state utilizzate pietre di Leiria, nel Portogallo centrale, e le sculture sono state realizzate in pietra calcarea proveniente da Sintra.
L’inaugurazione del nuovo monumento alla scoperta di Lisbona si è svolta nell’ambito della celebrazione del 500° anniversario della morte di Enrico il Navigatore. L’altezza del monumento alle scoperte, costruito a forma di caravella, raggiunge i 52 metri. Sul naso della caravella c’è la figura di Enrico il Navigatore. Ai lati della scultura ci sono figure (16 per lato) che rappresentano figure importanti del periodo delle grandi scoperte geografiche del Portogallo. Tra loro ci sono monarchi, scienziati, cartografi, artisti, ricercatori e molti altri. Ogni figura è rappresentata avanzando verso l’ignoto.
All’interno del Lisbon Discovery Monument ci sono sale espositive. C’è anche un ascensore per salire alla piattaforma di osservazione in questo importante monumento portoghese da visitare. Offre una magnifica vista sul fiume Tago e sulla Torre di Belem.
Di fronte al monumento, c’è una rosa dei venti e una mappa del mondo con le traiettorie e le date delle spedizioni marittime portoghesi. Il disegno ha un diametro di 50 metri.
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